半个多世纪以来，语文教学都是一篇一篇地教范文，而这篇范文和那篇范文在课文体系中并不见得有什么联系。这种教材结构显然是从部分着手，是通过部分的相加求得功效的。布鲁纳等人曾做过一项实验，受试的学生分为两组，一组采取整体法的策略，从整体出发，注意各部分的关系，以解决问题；另一组采取部分法的策略，从部分出发，然后将各部分总合起来，以解决问题。研究结果是整体法优于部分法。同样，在技能的学习个，实验也表明，整体法优于部分法。对于教材编排的结构，我们很习惯于“部分法”，以“一篇课文”?“一篇课文”，累计三四十篇是一册课本。这种忽略教材整体效应的编排体系，在一定程度上造成小学语文教学的“读得少，写得少，耗时多，效率低”的弊端。针对小学语文教材明显存在着“量少、难度低、名篇所占比例少”的两少一低的缺陷，实验班在不增加儿童负担的前提下，从优化结构的角度着手把数量提上去v适当加大难度．提高名家名篇的比例，让学生在一定的“且”中读出“质”来。
教材是单元组合的依托。由于同类题材的课文组合，学生一次又一次地集中感受人物精神的高尚，心灵的美好，景物的和谐、丰富的美感c其中药含着自然美、社会美、艺术美等等。因单元组合集中教学而形成教育的较强力度，从根本上促进了“文”与“道”的结合，增强了语文的教育性。根据每个单元的中心，我们把课堂教学与课外活动结合起来，不仅深化了教育效果，而量丰富了写作题材，又及时引导儿童把生活感受表达出来。这样单元中学到的词句篇章，由于题材相近、相似，儿童很容易学习掌握。由于是“学一组”“写一篇”，不至于产生“模仿”的弊端，这就把“读与写”、“文与道”、“课内与课外”、“语言训练与思维发展”等构成语文教学的诸多因子，组成一个相互联系、相互作用的整体，即“四结合单元教学”。