大学毕业生的数量正处于历史最高水平。Lumina基金会最近发布的一份报告显示，2010年到2011年间，拥有两到四年制大学学位的美国人增长了38.3%。去年，33%的美国人拥有学士学位，该研究预测，按目前的增长速度，到2025年，25岁至64岁的成年人中有48.1%的人将获得学士或副学士学位。

从历史的角度来看，在1940年的美国，只有不到5%的25岁以上的人拥有学士学位。到1975年，25岁至29岁人群中有22%的人拥有学士学位。根据国家教育统计中心的数据，1995年这一数字仅略微增加到24%。

硕士和博士学位的毕业生人数也在大幅上升，在过去的十年里，年轻女性获得学士学位的速度比年轻男性更快。也有大批专业人士重返校园，促进了大学的发展。

数字时代以及最近的经济衰退都在大学毕业生的增加中发挥了作用，因为许多学生留在学校的时间更长，专业人士重返校园——许多人进入了科技领域。

这一策略的好处是显而易见的，看看大学毕业生与受教育程度较低的同龄人相比如何。自2007年以来，没有受过大学教育的人就业率下降，而拥有学士学位的毕业生就业率却上升了9%。根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据，25岁至34岁的四年制大学毕业生的失业率目前为3.3%，而同一年龄段高中毕业生的失业率为11.8%。与此同时，经济学家们希望，不断上升的教育水平将有助于经济的长期发展。

而且，大学教育成本的指数级上升肯定无助于缩小这些差距——让那些从底层开始的人越来越难以进入大学。根据高等教育政策分析师汤姆·莫滕森(Tom Mortenson)的说法，低收入家庭的学生从高中毕业的可能性更低，在高中毕业后进入大学的可能性更低，在入学后更不可能从大学毕业。2011年，在父母收入最低的四分之一的美国人中，只有约1 / 10的美国人在24岁时获得了四年制大学学位，而在最高四分之一的人中，这一比例为7 / 10。这一趋势几十年来一直保持一致。

此外，即使有了增长，高等教育专家也强调，实际利率仍然很低:据美国国家学生交流中心(National Student Clearinghouse)的数据，2006年入学的大学新生中，只有一半的人在2012年毕业。Lumina基金会报告说，大学毕业生的增长速度远远低于劳动力需求的需求。这种需求在STEM领域尤为明显。

“有令人担忧的迹象表明，对高技能人才的需求正以比我们实际教育人们更快的速度增长，”Merisotis说。“我们不能指望我们的公民在没有21世纪教育的情况下满足21世纪经济和社会的需求。”