1996年，国际21世纪教育委员会向联合国教科文组织提交了一份报告——《教育：财富蕴藏其中》，提出了“现代教育由四大支柱支撑”的现代教育观念，它们是：学会认知，即掌握认识世界的工具，也就是学会学习，以便从终身教育提供的各种机会中受益；学会做事，即学会在一定的环境中工作，以便不仅获得专业资格，而且从最广泛的意义获得能应付许多情况集体工作的能力；学会生活，培养在人类活动中的参与和合作精神，以便与他人一道参加人的所有活动，并在这些活动中进行合作；学会发展，教育府半促进每个人的全面发展，即身心、智力、敏感性、审美意识、个人责任感、精神价值等方面的发展。这种教育理念，强调在科学教育的同时，必须加强人文教育，通过促进科学教育与人文教育的融合，使这两方面相互补充、相互促进、协调发展。
在人的诸多素质中，人文素质是一种基础性素质，对于其他素质的形成和发展，具有很大的影响力。人文素质教育的目的，是培养大学生运用正确的世界观、人生观、价值观和科学的方法论米认识世界、观察社会、思考人生、探索未来，根据社会发展的客观要求设计自己的成长道路，从而使自己成为具有创新能力的复合型人才。同时，大学生就业的双向选择和市场调节，也要求高校必须培养既掌握特定专业知识和专业技能，同时还具备坚实的理论基础和广博的社会知识，从而能够应对高速发展的科学技术和不断变化的社会需求，进行自我调节和知识更新的新型人才。因此，通才教育的原则，要求我们把学生整体素质的培养放在首位。