文学是社会生活的反映，一切文学作品反映社会生活都要求进行艺术的集中概括，但是诗歌与其它文学体裁相比较，要求集中性、概括性的程度更高。

诗歌怎样高度集中、概括地反映社会生活呢?一般地讲，诗人总是选取生活中最有特征、最典型的事物，将丰富的生活内容和思想感情高度浓缩，集中概括在这些事物之中，通过描写这典型事物的形象特征，就可以表现更广泛的社会生活和具有更普遍的思想意义。自居易的《琵琶行》，全诗通过描写一个歌女弹奏琵琶的事件，高度集中地概括反映了丰富复杂的社会生活与思想感情。诗的前半部分(从“得阳江头夜送客”到“唯见江心秋月白”)，通过集中描绘琵琶弹奏的音乐，表现歌女“平生不得志”的“幽情暗恨”，隐约地反映着她的“心，中无限事”。紧接着第二段(从“沈吟放拨插弦中”到“梦啼妆泪红阑干”)，歌女自述其生活遭遇，集中概括了她从少到老的生活经历，同时从一个侧面反映了当时京城长安的繁华生活。末尾一段，诗人自叙受谗被贬，调居沼阳城的生活景况。持中用“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”三勾，将诗人与歌女都从帝京沦落到“天涯”的生活遭遇和“不得志”的思想感情联系起来，从而使所反映的生活事件更具有普遗忘义。