从教育发展的历史总趋势来看，教育的社会性质是随着经济基础的变化而变化的，在不同的经济制度下，教育的社会性质就不同。社会发展经历了五种不同的社会经济形态，在不同的社会经济制度下，教育的社会性质就不同。

一般说来，经济基础对教育的制约主要有三个方面。

首先，所有制关系决定了教育的支配权。哪一个社会集团支配了物质资料的生产，同时也就支配了榴神资料的生产，“思想的历史除了证明精神生产随着物质生产的改造而改造，还证明了什么呢？任何一个时代的政治思想始终都不过是统治阶级的思想。则在生产资料公有制的社会里，教育事业由这个社会的全体成员来管理。在生产资料和私有制的社会里，剥削阶级不仅支配着物质资料的生产，而且也支配着教育权。统治阶级通过国家政权的力量来确定教育目的，选择与任免教育行政官员、管理人员及教师，控制教育经费，制定教育政策法令，使教育为统治阶级别益服务。

其次，经济基础决定着受教育的权利。在原始共产主义社会里，受教育权表现在原始状态上的机会均等。随着私有制的社会产生，出现体力劳动与脑力劳动的分离与对立，在生产资料私有制的社会中，剥削阶级不仅占有绝大部分的劳动成果．而且也享有受教育的特权。被剥削阶级除了自己的劳动力外，不仅没有或很少有其他的财产，而且也没有受教育的充分的权利。这正像马克思说的，“权利永远不能超出社会的经济结构以及由经济结构所制约的什会文化发展。”就是在社会主义条件下，尽管根本上消灭了阶级对立所造成的受教育权不平等的根源，一般说受教育权是平等的。但由十社会主义是在经过长久的阵痛刚刚从资本主义社会里产生出来的，那些不平等的弊端并没完全消除，所以权利还是不平等的，仍受经济状况和文化发展状况的制约。