当学生学习如何运用和运用批判性思维技能时，成人学习的过程可能会得到加强。以批判性反思的方式思考有可能通过为成人学习者提供促进其认知发展的工具来帮助学习过程。许多学校和大学都强调批判性思维的重要性。例如，一些大学将批判性思维技能列在学位课程描述中，并将其作为核心技能集进行学习和实现。
批判性思维的过程包括什么?它是一个内在化的思考、检查和质疑的过程，导致了从低阶思维到高阶思维的转变。当成人学习者在课堂上看到信息时，他们首先是学习过程中的被动参与者。如果学习活动不要求学习者主动地使用这些信息，那么他们的认知能力就会处于较低的水平。当成年人被鼓励以批判性的反思方式处理新信息时，他们就能成为学习过程中的积极参与者，从而发展出更高阶的认知技能。
指导教师促进批判性思维技能发展的一个挑战是，这个过程并不总是自然发生的。成年人每天都被用来处理信息，根据他们不同的经验、技能、智力和现有知识。从低级认知思维到高级认知思维的能力需要时间、经验和实践。认知发展的过程可以通过将当前的事件、问题和挑战纳入学习活动中来加强。使用现实世界的例子可能会提高反思思维能力的发展，因为成年人可以与这些信息联系起来。
鼓励发展批判性思维技能的另一种方法是利用课堂讨论。当成年人参与这些讨论时，他们就有机会去探索他们的观点、信仰和知识，以及其他人的观点和信念。成人学习者可以提出问题，接受指导，并被鼓励反思他们所相信的东西的本质，作为培养高层次思维技能的手段。
当鼓励成年人运用批判性思维时，他们可以成为学习过程中的积极参与者，因为他们正在反思自己当前的信念和知识，他们正在分析课堂上呈现的信息和知识，他们正在发展更高阶的认知技能。这让成年人成为学习过程中的积极参与者。