布鲁贝克的研究表明，世界大学在发展进步的过程中，形成了两种体现大学目的的哲学观：一种是认识论的大学哲学观；一种是政治论的大学哲学观。前者以英国牛律、剑桥大学和美国的哈佛、耶鲁大学为代表．后者以法国、德国大学及美国的社区学院为代表。前者认为大学是一个以知识活动为核心的教育机构，其活动目的是为了发展知识、传播知识、保存知识、整理知识。大学的活动既应该以发展知识为中心，又应该将各种围绕知识的活动融会贯通于人才培养的话动之中，其为社会服务的活动是在发展知识和培养人才的基础上顺序进行的。后者认为大学生存在和发展于社会之中，社会是大学存在和发展的基础，为社会的直接服务是大学的基本职责，大学中的活动应该以社会需要为巾心。大学在满足社会需要的原则指导下从事发展知识和培养人才的教育活动，为社会直接、快捷、全方位的服务，是大学活动的根本目的和宗旨。两种哲学观在教育目标方面的区别为：前者以人的心灵、精神、品格的健全发展为目的，在教育内容上推行通识教育：后者以促进社会的进步和发展为目的，在教育内容方面推行专业教育，着重于训练受教育者以工作技能为基础的社会服务能力。
诉诸世界高等教育史，可见认识论大学哲学的形成，缘起于英国的一些大学及有些欧洲国家大学对古希腊文化和思想的继承及对与古希腊文化血脉相通的精神贵族文化的追求。他们在对自己心仪的精神贵族文化的追求中，既形成了自己大学中悠久的人文教育传统，也形成了保护自己教育和研究活动的‘知识者行会”组织。