在教育思想的发展过程中，故和学熟为主的争论从未停止，是传授知识还是培养能力的争论一直在进行。钱学森同志又认为，教育学的根本问题是要研究人们的知识和应用知识的智力到底是怎样获得的。
在封建社会，教师硕浴、学生死背，师生双方没有什么主观能动性习官，教，学效率很低，当然背熟了的知识同样有转化为能力、智力的可能，甚至有时也能转化为创造力。
文艺复兴时期、新兴资产阶级提出了人的理性自由、个性解放的口号，对教育产生了重要的影响、在敦和学的关系中开始重视人的主观能动性。夸美纽斯提倡以“良好的榜样、恳切的语言和经常诚恳坦白的同情”来维系放学纪律，并以此“燃起学生的求知渴望和学习热情”。赫尔巴特主张“学生对教师必须保持一种被动状态”。杜威自称为现代教育派，强调“儿童的学习是主动的，它包括着心理的积极开展和从心理内部开始的有机的同化作用”。而巴格莱则强调读书才是教育过程的核心。科南特等更强调了读书的作用．成为所谓的新传统教育学派。从十九世纪末形成的西方社会教育学，风行于世界许多国家。它否定以儿童为中心
的教育思想，但重视社会和环境的作用，从而补充了一直被人们忽视的这一重要因素。