职业流动是劳动者的职业变动过程，或者说是劳动者对不同劳动角色的放弃与获得的过程。一般认为职业流动可以从以下五种角度划分类型：

1．横向流动和纵向流动

横向流动是改行换业；纵向流动是在同一行业不同层次之间的变换。

2．个别性流动和结构性流动

前者是自身因素引起的；后者是由科学技术的进步、产业结构的调整、部门机构的改革引起的。

3．一生中的流动和代际流动

前者指劳动者一生中的行业变化；后者指两代人的职业变换。

4．国内的流动和国际的流动

前者在国内城乡之间、不同地域之间变换职业；后者到国外或者先后到不同国家就业。

5．顺向流动和逆向流动

前者又称合理流动，及流动方向符合经济发展和社会进步的需要，如从大中城市流向农村，从沿海城市流向内地或边疆，从经济发达地区流向贫困地区，从人才积压的行业流向人才匮乏的行业，从用非所长的工种流向最能发挥特长的工种，就是顺向流动，或称合理流动。与此相反的即逆向流动，又称不合理流动。

从现状来看，据联合国教科文组织统计，当代基础科学有500多个主要专业，技术科学则有412个专攻领域，世界上约有9000多个行业，社会上就业的工种有149000多种。从长远来看，职业流动有利于打破僵化的社会分工给人造成的片面性，培养全面发展的人是共产主义社会职业的显著特征之一。因此，职业流动符合人类社会发展的总趋势。