学业不良学生是指达不到教学目标要求，完不成学习任务的学生。一个班级中常常有几个学业不良的学生，有些教师认为他们天生“蠢笨”、“朽木不可雕”，放松了对他们的教育，甚至斥责、挖苦。这更加重了这些学生的心理负担，导致学生不求上进，破罐破摔。做好学业不良学生的转化工作关系到班级的整体形象，是班级工作的重要内容。
学业不良学生的成因非常复杂，既有自身的智力因素、非智力因素，以及生理因素，也有外界的教育因素、家庭因素、社会因素。日本学者北尾伦彦认为，造成学生学业不良的原因有层次之分，最直接的原因是：学习活动失败；基础学习欠缺；不正确的学习态度和学习习惯，这些都是由于教学内容和教学方法不当造成的。苏联教育家巴班斯基曾对3000名学业不良学生进行过调查，发现其成因是多方面的，其中70%与教育因素有关。可见，学生学业不良是教育的失败，学校和教师有不可推卸的责任。转化学业不良学生是一项复杂的系统工程，需要班主任配合任课教师共同开展，协调好学生与学校管理部门、家庭、社会之间的相互影响，为学生的成长创造良好的外部条件。在班级内部工作中应做到：分析成因，找出问题，对症下药，耐心帮助；注意非智力因素培养，指导学生学习方法；自我反省，改进教学。